Hace unas semanas la NASA alcanzó Plutón mediante su sonda New Horizons y ahora ha cambiado su objetivo a Europa, la luna de Júpiter.
Europa es uno de los satélites naturales (o “lunas”) de Júpiter, y desde hace años ha maravillado a la comunidad científica por albergar un océano masivobajo su superficie. La NASA quiere explorarlo (y buscar vida en él), y para ello han desarrollado un robot especial que ya están probando en Alaska.
Su nombre es el “Rover Buoyant para la exploración bajo el hielo” y básicamente consiste en un rover con dos ruedas especialmente diseñadas para usarlas como medio para desplazarse debajo del agua.
Pero por supuesto, esto no estaría limitado a Europa. La idea de la NASA es utilizar este modelo de robot para explorar cualquier tipo de planeta o satélite helado que albergue un océano (como también lo hay en Encélado).
Europa, debido a sus condiciones y a que su agua podría ser salada, ha estado muy presente en los planes de la NASA para buscar vida, tanto así que hasta películas se han basado en este hecho y en general este satélite natural supone un verdadero misterio para los astrónomos.
Eso sí, alcanzar el océano bajo la corteza de Europa no será tarea fácil. La NASA también está desarrollando robots que puedan perforar los cientos de metros de hielo que cubren la superficie de la luna de Júpiter (y hacerlo a control remoto), y solo entonces podría comenzar a trabajar el Buoyant.