Recep Tayyip Erdogan efectuó el anuncio mientras visitaba la mina en Soma, unos 250 kilómetros al sur de Estambul. Previamente, Erdogan había declarado tres días de luto nacional y ordenado izar las banderas a media asta. El premier pospuso un viaje de un día a Albania para visitar Soma.
La explosión destrozó la mina mientras los trabajadores se preparaban para un cambio de turno, dijeron las autoridades, lo que probablemente aumentó el número de víctimas porque había más mineros dentro de la mina de lo habitual.
Los accidentes mineros son comunes en Turquía, donde abundan las malas condiciones de seguridad. El peor desastre minero de Turquía fue una explosión de gas en 1992 que mató a 263 trabajadores cerca del puerto de Zonguldak, sobre el Mar Negro. En Estambul, cientos de manifestantes se reunieron frente a la sede de la empresa propietaria de la mina, Soma Holding.
El ministro de Energía, Taner Yildiz, informó que 787 personas trabajaban en la mina de carbón de Soma, y hasta ahora se ha rescatado a 363. “En relación a la operación de rescate, puedo decir que nuestras esperanzas se reducen”, dijo.
El ministerio de Trabajo y Seguridad Social de Turquía dijo que la mina había sido inspeccionada en cinco ocasiones desde 2012, incluyendo una visita en marzo del 2014, y que no se detectaron problemas que atentaran contra la seguridad en el trabajo.
El principal partido de oposición del país dijo que el partido gobernante de Erdogan había votado recientemente contra una propuesta para establecer una investigación parlamentaria sobre una serie de accidentes en las minas de pequeña escala alrededor de Soma.