Su compañero de la escudería Mercedes, Nico Rosberg, estaba sentado, cerca del británico. Tenía un gesto adusto, y su humor empeoró cuando Hamilton le lanzó una gorra que conmemoraba su segundo puesto.
El alemán se la lanzó de vuelta, y la gorra estuvo a punto de golpear a Hamilton en el rostro.
Pero el flamante monarca de la F1 no hizo caso de ese desplante. Se dio la vuelta y caminó hacia el podio de los ganadores para celebrar un triunfo en el Gran Premio de Estados Unidos, que le valió su tercer título mundial de la máxima categoría.
“En las últimas vueltas, yo pensaba en mi familia y en mi padre que estaba viéndome competir, como un loco que alguna vez pensó en ser un buen piloto”, dijo Hamilton. “Es difícil creer que estoy aquí, como tricampeón”.
Fue un error de Rosberg lo que abrió la puerta a la coronación de Hamilton. Cuando quedaban ocho vueltas en la carrera, el alemán se salió de la pista y su compañero se enfiló a la victoria.
Hamilton tenía que superar a Rosberg y aventajar por nueve puntos a Sebastian Vettel de Ferrari para revalidar su título con Mercedes. También salió campeón con McLaren en 2008.
Ahora, Hamilton suma 21 victorias en las últimas dos temporadas, con 10 en el actual campeonato.
Se convirtió en el primer piloto de F1 que gana 10 o más carreras en temporadas consecutivas.
Para Rosberg, fue otra jornada de frustración. Disfruta del dominio ejercido por Mercedes, pero no puede superar a su amigo de la infancia, quien ahora es su principal adversario.
“No puedo decir nada malo del auto. Fue un error que cometí”, reconoció Rosberg.
El alemán Vettel, quien buscaba prolongar la pelea por el título al próximo fin de semana en la Ciudad de México, completó el podio, luego de largar 13ro.
“Éste es el día de Lewis”, dijo Vettel. “He estado antes en ese lugar. Las noches posteriores a la conquista de un título son también muy especiales”.
Con su tercer título y a los 30 años, Hamilton puso su nombre junto a varias leyendas del deporte. Emuló en títulos ganados a su ídolo Ayrton Senna e igualó a Jackie Stewart en cuanto a más campeonatos ganados por un británico. Solo Michael Schumacher, Juan Manuel Fangio, Alain Prost y Vettel han conquistado más veces el campeonato.
“Este es el momento más grande de mi vida”, exclamó Hamilton a través de la radio del equipo.
Más tarde, ratificó su admiración por Senna, el legendario piloto brasileño fallecido por un accidente en la pista de Imola, San Marino, en 1994.
“Para mí, lo importante ha sido siempre llegar a los tres títulos que conquistó Ayrton. Me siento humilde ante él”, destacó Hamilton.
Su primer título fue obtenido en la última vuelta de la carrera que puso fin a la temporada. Pero los últimos dos han sido ganados con claridad, y el más reciente en una pulseada con su compañero de equipo.
La decisión de pasarse de Mercedes en 2013 fue la más sabia para Hamilton, al unirse a un equipo que se adelantó a los demás con el cambio de motores, de los V8 al híbrido V6.
Hamilton ha marcado el paso desde entonces en la F1, con Rosberg como el único capaz de hacerle sombra. El alemán le dio pelea hasta la última carrera el año pasado, pero ni siquiera pudo acercársele en esta temporada.
La marcha al título de Hamilton asomaba como inevitable este fin de semana, pero tres días seguidos de lluvia en Austin pusieron todo en duda debido a una pista mojada y escasa visibilidad.
Debido a los constantes aguaceros, la clasificación no se pudo realizar sino hasta el domingo en la mañana, algo que no ocurría desde 2013 y que sólo ha acontecido cuatro veces desde 2004.
Después de una complicada clasificación, en la que Rosberg logró la pole, Hamilton indicó que sería cauteloso, sin cometer “locuras”.
Pero no había duda alguna que iba a jugársela para llevarse el título este mismo domingo.
Todo se definió en las últimas 10 vueltas, con un enésimo duelo entre los Mercedes. Y Rosberg parpadeó para abrirle la puerta al campeonato a su compañero.
Rosberg intentó un último ataque para darle alcance a Hamilton, pero no pudo y tuvo que luchar para que Vettel no le arrebatara el segundo puesto.