Pero defensores de la seguridad vial criticaron rápidamente el esfuerzo, calificándolo de acuerdo amañado que permite a los fabricantes de vehículos evitar la posibilidad de que el Departamento de Transporte imponga una obligación legal para incluir el sistema automático de frenos en automóviles y establezca estándares obligatorios para la tecnología.
Hacer que la tecnología sea un estándar es parte de una nueva era en la seguridad vehicular en la cual el enfoque está en prevenir choques en lugar de en proteger a los ocupantes de sus efectos, dijo el viernes el secretario de Transporte, Anthony Foxx, en un comunicado en el que anuncia los compromisos.
El anuncio no especificó un cronograma para implementar el cambio. Los fabricantes comprometidos son Audi, BMW, Ford, General Motors, Mazda, Mercedes Benz, Tesla, Toyota, Volkswagen y Volvo. Ellos representaron 57% de las ventas de automóviles y camiones ligeros en Estados Unidos en 2014.
El compromiso fue hecho a la Administración Nacional para la Seguridad del Tránsito en las Carreteras, la cual regula a los fabricantes de vehículos, y al Insurance Institute for Auto Safety, un grupo industrial que investiga y promueve la seguridad.
La tecnología ya está disponible en algunos vehículos, pero es normalmente opcional.
“Si tecnologías como el frenado de emergencia automático están disponibles sólo como opcionales o en los modelos más caros, muy pocos estadounidenses verán los beneficios de esta nueva era”, dijo Foxx.
El freno de emergencia automático incluye una serie de sistemas diseñados para prevenir una cifra grande de choques, especialmente por alcance posterior, en los cuales los conductores no aplican los frenos o no lo hacen con suficiente potencia para evitar o mitigar una colisión. Los sistemas utilizan sensores en el vehículo, como radar, cámaras o rayos láser, para detectar un choque inminente, advertir al conductor y, si éste no tiene una reacción suficiente, aplicar el freno de emergencia.
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Joan Lowy se encuentra en Twitter como http://www.twitter.com/AP_Joan_Lowy