Este elemento cuenta con un núcleo poroso de cerámica impregnado de una resina que contiene elementos nobles de metal, también es conocido como panal de abeja.
En un motor de gasolina, el catalizador transforma el monóxido de carbono y el dióxido de nitrógeno en una sustancia no contaminante. En los motores de diesel, convierte el monóxido de carbono y los hidrocarburos incombustibles en dióxido de carbono y en agua.
El catalizador cumple con su función de manera óptima cuando está caliente, por esa razón está instalado muy cerca del motor, por lo general, justo detrás del colector, a fin de que pueda alcanzar una temperatura adecuada de forma rápida. Algunos catalizadores se conforman de 2 partes, con un precatalizador antepuesto.
Cuando el catalizador del escape del auto está defectuosos, deja de controlas las emisiones y deja que pase la contaminación. Es necesario revisarlo eventualmente y sustituirlo si es necesario.